¿Qué es RSS?

Es asombroso la cantidad de enlaces y botones que hoy día encontramos en la mayoría de sitios web que visitamos, y que nos invitan a “suscribirnos a su canal RSS“.

Hasta no hace mucho, cuando queríamos ver qué novedades había en una determinada web, teníamos que visitar el sitio para chequear las últimas noticias o publicaciones. Teníamos que visitar, por tanto, cada una de las webs para estar al día de sus últimos cambios; eramos nosotros quienes consultabamos la fuente de información. En cambio, cuando nos suscribimos a un canal o feed RSS, ocurre al revés, la fuente de información es la que nos avisa de sus cambios automáticamente.

¿Qué es RSS?

Este estándar es muy usado en sitios web de noticias, foros, buscadores, redes sociales, etc, en general cualquier página que genere contenido de forma dinámica y continuada. RSS (Really Simple Syndication) es un formato estándar de comunicación en lenguaje XML, que permite a la fuente distribuir su contenido automáticamente sin necesidad de un navegador (aunque algunos navegadores ya dispongan de esta función). Cada elemento de información contenido dentro de un archivo RSS se llama “ítem”. RSS nos da un acceso inmediato a los contenidos en el mismo instante en que éstos son publicados.

¿Cómo suscribirse a un feed?
Normalmente, las páginas que nos ofrecen la posibilidad de suscribirnos (también se le llama sindicación) suelen incorporar en alguna parte, o bien en la barra de direcciones,  un icono del  siguiente tipo:

Para leer las suscripciones RSS necesitamos una herramienta comunmente llamada agregador, que puede estar o no basada en web. Ejemplos de agregadores basados en web son Google Reader, Netvibes, My Yahoo, Bloglines, etc… que nos dan la ventaja de leer nuestras suscripciones desde cualquier lugar conectado a Internet. Existen aplicaciones de escritorio que nos permiten leer las noticias de nuestras suscripciones: la mayoría de navegadores y programas de correo electrónico ya disponen de esta función. Podemos leer, por tanto, los mails que recibimos, al mismo tiempo que ‘recibimos’ atuomáticamente las noticias de los canales RSS  a los que estamos suscritos, justo en el instante en que son generadas.

Esto nos plantea una cuestión importante:

¿Suscripción RSS o Suscripción a Newsletters?

El siguiente video casero muestra de forma clara el funcionamiento de esta tecnología (en inglés).